I Khmer in Vietnam
I khmer sono un gruppo etnico dell'Indocina meridionale. Sono la prima etnia della Cambogia (87% della popolazione), e sono presenti anche nel sud del Vietnam. La popolazione khmer del Vietnam prende il nome di krom.
I khmer krom (letteralmente "khmer meridionali") sono una minoranza etnica indigena che vive nella regione storico-geografica del Nam-bo, ribattezzata dagli Europei Cochinchina, cioè nel delta del fiume Mekong e nella sottostante penisola all'estremo meridionale del sud-Vietnam.
Il capodanno degli Khmer
Chol Chnam Thmay, letteralmente "Entrare nel Nuovo Anno", è il nome ufficiale della festa di Capodanno del popolo Khmer in Vietnam. I festeggiamenti durano tre giorni e le date vengono fissate ogni anno in base all'antico oroscopo.
Durante i giorni di gloria di Angkor, gli antenati dei cambogiani moderni adottarono il calendario lunare. I missionari stranieri avevano riferito che verso la fine del decimo secolo il “capodanno” tra i Khmer cadeva nel mese di Mikastra (fine novembre o inizio dicembre secondo il calendario solare), il primo mese del calendario lunare.
Nell'XI secolo, la celebrazione del capodanno Khmer fu spostata al quinto mese del calendario lunare (metà aprile). In effetti, la stragrande maggioranza dei cambogiani lavorava la terra ed era molto impegnata nel periodo da novembre a marzo. Ad aprile i raccolti sono terminati e gli agricoltori possono godersi i frutti dei loro raccolti prima che inizi la stagione delle piogge. In origine, la festa era celebrata secondo il rito brahmanico, la religione allora dominante tra le élite dell'Impero Khmer, che da allora è stata soppiantata dal Buddismo nella vita dei cambogiani e durante le festività.
Di solito, le campane e i gong delle pagode annunciano l'arrivo del nuovo anno in quasi tutti i villaggi: e la festa di 3 giorni comincia!
Il primo giorno della festa
Moha Sangkran "la grande marcia", segna la fine di un anno e l'inizio di uno nuovo e corrisponde alla ricezione di una nuova devata (divinità) in forma animale (una dei dodici segni zodiacali orientali) che deve venire e prendersi cura del mondo.
Per questo primo giorno di festa, si addobba la casa per accogliere questa nuova divinità. Al mattino vengono portati i pasti ai monaci presso le pagode e vengono chiesto sul Dharma, gli insegnamenti buddisti. I membri di ogni famiglia rendono omaggio al Buddha e lo ringraziano per i suoi insegnamenti inchinandosi, inginocchiandosi tre volte davanti alla sua immagine.
Nel pomeriggio, si inizia a partecipare ai giochi tradizionali che si svolgeranno durante la festa, solitamente all'interno delle pagode. Per i giovani, questo festival è un'occasione di incontro. In effetti, tradizionalmente, i rapporti tra ragazzi e ragazze sono molto limitati ed è disapprovato uscire o giocare insieme. Il nuovo anno è quindi una delle rare occasioni in cui è consentito farlo e quando i giovani single possono cercare partner.
Per portarsi fortuna, i fedeli usano l'acqua sacra per lavarsi la faccia al mattino, il petto a mezzogiorno e i piedi la sera prima di andare a letto.
Il secondo giorno
Questa seconda giornata è dedicata all’adorazione e alla carità verso i meno fortunati; i doni vengono dati ai poveri, ai lavoratori domestici, ai senzatetto e alle famiglie a basso reddito. Le famiglie vanno alle pagode per onorare i loro antenati.
Anche sul terreno delle pagode vengono eretti cumuli di sabbia. Al centro è eretta una grande cupola che rappresenta Culamuni Cetiya, lo stupa di Tavatimsa dove sono sepolti i capelli e la tiara di Buddha. Il grande gruppo è circondato da quattro piccoli che simboleggiano gli stupa di Sariputta, Moggallana, Ananda e Mahākāshyapa, i principali discepoli del Buddha. In alcuni villaggi del paese è consuetudine sostituire la sabbia con il riso non decorticato o addirittura tutti i due materiali insieme.
Il terzo giorno
Questo giorno, che rappresenta "l’ingresso nella nuova annata", è il giorno del culto e segna l'inizio solenne del nuovo anno. È in questa occasione che si svolge la cerimonia Pithy Sroang Preah che conclude i festeggiamenti.
I devoti puliscono le statue del Buddha con acqua profumata. Fare il bagno delle immagini del Buddha simboleggia l'essenzialità dell'acqua per tutti i tipi di vita. È anche un mezzo per acquisire longevità, fortuna, felicità e prosperità.
Anche i genitori, i patriarchi, i guru (maestri, cappellani) sono invitati a fare il bagno, così facendo i bambini esprimono la loro gratitudine, chiedono perdono per le colpe commesse e sperano di ottenere i migliori auguri e consigli per il futuro.
I bonzi vengono chiamati a salutare i tre gioielli (il Buddha, il Dharma, il Sangha) e gli spiriti degli antenati; infine vengono rilasciati animali, soprattutto uccelli, acquistati in anticipo al mercato.
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